Inspiriert von einer wahren Geschichte, allerdings mit deutlichen Abweichungen von der Realität: Kapitän Vostrikov hat im Jahr 1961 das Kommando über das sowjetischen Atom-U-Boot K-19 und führt es auf seiner Jungfernfahrt über den Nordatlantik. Plötzlich kommt es zu einer Fehlfunktion des Nuklearreaktors. Eine Kernschmelze droht…