Handlung

Der Beginn

Eric O’Neill (Ryan Phillippe) ist ein junger engagierter Agent beim FBI und hofft auf eine steile Karriere. Als er von einfachen Überwachungsaufgaben ins Hauptquartier berufen wird, scheint ihm sein Traum von der Karriere als “wichtiger” Agent fast schon erfüllt. O’Neill wird ausgewählt, mit dem bekannten Agenten Hanssen (Chris Cooper)in der neuen Abteilung “Informationssicherung” zu arbeiten, die den Schutz aller geheimen FBI-Daten gewährleisten soll. Bevor er seine neue Stellung antritt, wird O’Neill von der Spezialagentin Kate Burroughs (Laura Linney) instruiert. Anders als gedacht, wird O’Neill undercover im Team einer internen Sondereinheit des FBI arbeiten. Über Hanssen erfährt er dass dieser angeblich perverse sexuelle Praktiken schätzt und auch FBI-Mitarbeiterinnen belästigt hat. Mit der Sonderermittlung will man Beweise für diese Anschuldigungen sammeln. O’Neill soll als Hanssens Assistent relevante Details an Burroughs weitergeben. Ein weiterer Vorgesetzter, Spezialagent Rich Garces (Gary Cole), empfiehlt O’Neill, Hanssens bekanntermaßen ruppige Umgangsformen nicht persönlich zu nehmen. Zunächst erscheint Hanssen erwartet distanziert, bis er O’Neills Entwurf für die Neuentwicklung eines FBI-Database-Systems liest.

Vertrauen fassen

Hanssen zeigt sich von O’Neills Leistung beeindruckt und ändert sein Verhalten. Es stellt sich heraus, dass der erfahrene Agent ein strenggläubiger Katholik ist, der einst durch seine religiöse Frau Bonnie (Kathleen Quinlan) den Weg in die kirchliche Gemeinschaft und zu Opus Dei fand. Hanssen freut sich, dass auch O’Neill katholisch erzogen wurde, und legt nicht nur großen Wert darauf, seinen jungen Mitarbeiter am Sonntag in der Messe zu sehen, sondern auch seine atheistische Ehefrau Juliana (Caroline Dhavernas) mitzubringen. Neben dem Gottesdienst wird das junge Paar auch privat zu den Hanssens eingeladen und dort Bonnies missionarischem Eifer ausgesetzt, was zu Spannungen zwischen O’Neill und seiner Frau führt. Nach einiger Zeit gewinnt O’Neill gewinnt den Eindruck, dass das FBI seinen Kollegen zu Unrecht verdächtigt. Deshalb stellt er Burroughs zur Rede, die ihn endlich einweiht.

Die Wahrheit

Hanssen ist der einzige Verdächtige in einer seit etlichen Jahren andauernden, geheimen Ermittlung. Es wird vermutet, dass er ein Maulwurf sei. Seit 1985 habe Hanssen unter dem Code-Namen “Ramon” systematisch brisante geheime Informationen an die Sowjetunion und später an Russland verkauft. Außerdem hätte er die Identität vieler US-Agenten in Russland verraten. Aber auch Hanssens ungewöhnliche Sexpraktiken hat Burroughs sich nicht ausgedacht: All das tarnt Hanssen mit der Fassade des gläubigen Amerikaners. Das FBI verlangt von O’Neill, das zwischen ihm und Hanssen entstandene Vertrauensverhältnis zu nutzen und den Verräter allmählich zu enttarnen.

Die Gefahr

Plötzlich ist O’Neill in das tödliche Spiel Spion gegen Spion verstrickt. Verzweifelt versucht er, Hanssen dingfest zu machen, bevor der Doppelagent ihn, seine Familie und das Land zerstört, dem sie beide unbedingte Treue geschworen haben. Bald gerät O’Neill derart in Panik, dass er Rat bei seinem Vater (Bruce Davison) sucht.

O’Neill erhält den Auftrag, den Inhalt von Hanssens persönlichem Palm-Pilot zu kopieren. Mit einem Vorwand lockt er Hanssen aus dem Büro. Es gelingt ihm, die langwierige Prozedur gerade noch rechtzeitig abzuschließen, bevor Hanssen zurückkehrt. Die internen Ermittler wollen Hanssens Auto durchsuchen und diesmal muss O’Neill ihn für längere Zeit ablenken. Dafür eignet sich das Treffen mit Kollegen in einer anderen Dienststelle. O’Neill benutzt seinen eigenen Wagen, um Hanssen dort hinzubringen. Doch der Plan droht schief zu gehen, denn das Treffen findet nicht statt: Die Kollegen vertrösten Hanssen vor Ort auf einen neuen Termin, woraufhin der wutentbrannt sofort in sein Büro zurückkehren will. Verzweifelt versucht O’Neill Zeit zu schinden, indem er bewusst in einen Verkehrsstau gerät. Der ungeduldige Hanssen will daraufhin zu Fuß weitergehen, um sich ein Taxi zu nehmen. Geistesgegenwärtig erfindet O’Neill eine Notlüge: Er habe diese Strecke gewählt, um im katholischen Zentrum Broschüren abzuholen, die Juliana dem Glauben näher bringen sollen. Dieses Argument überzeugt und rührt Hanssen. Er bringt sogar eine Art Entschuldigung für sein ungeduldiges Verhalten zustande.

Das Ende

Doch alle bisher gegen Hanssen gesammelten Beweise reichen nicht aus, um ihn mehr als ein paar Jahre hinter Gitter zu bringen. Im Gegenteil: Eine entschlüsselte Botschaft an seine russischen Kontaktmänner macht den Fahndern deutlich, dass der Verdächtige Lunte gerochen hat und sich verfolgt glaubt. Deshalb will er seine Spionagetätigkeit einstellen und auch auf die vorbereitete letzte Lieferung an die Russen verzichten. Um Hanssen dingfest zu machen, müssen die Ermittler ihn bei der Übergabe des Materials erwischen. O’Neill kennt seinen Boss inzwischen so gut, dass er sich zutraut, Hanssen in Sicherheit zu wiegen und so indirekt zur Übergabe zu bringen. Allerdings hat er nicht mit Hanssens Reaktion gerechnet, der inzwischen extrem misstrauisch ist und sich dazu entschließt, mit der Weitergabe von Informationen aufzuhören. Bei der allerletzten Übergabe, zu der er sich dann doch entschließen kann, kann er dank O´Neills Kombinationsaufgabe nach langer zeit endlich überführt werden.

Weiterführende Informationen

Weitere Informationen im Internet

• Offizielle deutsche Website zum Film
• Offizielle Website zum Film (eng.)
• Rezension von Julia Stache unter Stadtkind.de
• Filmkritik von Kurt Meinicke auf moviemaze.de
• Kritik des Filmsoundtracks auf filmmusik2000.de
• Linksammlung zum Film auf filmz.de
• Überblick über die Reaktionen der us-amerikanischen Presse

Quellen

• Presseheft des Verleihs