Nacimiento

No se han transmitido datos verificables sobre la vida de Schlitzie (también escrito “Schlitze”, “Shlitze”, “Slitzy”). Muchas fuentes en Internet indican que Schlitzie probablemente nació el 10 de septiembre de 1901 en Nueva York. El certificado de defunción oficial de Schlitzie enumera el 10 de septiembre de 1901 como su cumpleaños, aunque algunas fuentes enumeran el 10 de septiembre de 1890 como su cumpleaños. Se desconocen los padres biológicos de Schlitzie y su nombre real. La suposición errónea de que nació en Yucatán, México se remonta al hecho de que a menudo se le presentaba en los llamados “Sideshows” como “El último de los aztecas” o “El último de los incas”.

Schlitzie nació con lo que se conoce como “microcefalia”, una condición que provoca una deformidad en la cabeza. En la microcefalia, la cabeza y el cerebro (también llamado “microencefalia” en referencia al cerebro) son significativamente más pequeños que en una persona comparable. La microcefalia causa tanto retraso mental severo como limitaciones físicas como baja estatura, miopía, problemas de audición y ataques epilépticos. A principios del siglo XX, las personas con microcefalia también eran llamadas “Pinheads (cabezas de alfiler)” en los países de habla inglesa debido a la forma especial de su cabeza y se presentaban como una atracción de circo. Debido a la discapacidad, Schlitzie estaba en el nivel mental de un niño de 3 años. No podía cuidar de sí mismo y solo sabía algunas palabras con las que podía formular frases simples. Sin embargo, se puede suponer que Schlitzie entendía lo que se le decía, pues según sus contemporáneos tenía la capacidad de seguir instrucciones y reaccionar espontáneamente a lo que se le decía con expresiones faciales y gestos. Podía bailar, cantar y contar hasta diez, pero siempre se saltaba siete.

Muchas fuentes asumen que Schlitzie probablemente fue vendido a un circo por sus padres biológicos. Incluso si esta práctica, que suena extraña desde la perspectiva actual, ya estaba prohibida en los EE. UU. en ese momento, todavía se practicaba. Por lo tanto, es probable que Schlitzie pasara a formar parte de un gran número de compañías circenses en el curso de sus primeros años de vida, por lo que hoy en día ya no se puede rastrear una carrera exacta.

Carrera

En las llamadas “Sideshows”, las personas con microcefalia eran presentadas como “Pinheads (cabezas de alfiler)” o los “últimos aztecas” (debido a la práctica, muy extendida en la cultura azteca mesoamericana, de atarse la cabeza con un trapo desde la niñez para obtener una forma de cabeza cónica) como una atracción. Schlitzie actuó en conocidos circos estadounidenses como Tom Mix Circus, Clyde Beatty Circus, Cole Bros. Circus, Crafts 20 Big Shows y Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus en los años 20 y 30. Por ejemplo en 1924 y 1925 con el “Congreso de Freaks” en Ringling Bros. y Barnum & Bailey en el Madison Square Garden de Nueva York. En el circo Tom Mix, Schlitzie actuó con el artista Ted Metz (erróneamente llamado “Tom Metz” en algunas fuentes), desde entonces se le ha llamado “Schlitzie Metz” o “Simon Metz”. Aunque Schlitzie a menudo se anunciaba como una mujer con títulos como “La chica mono”, era un hombre. Siempre usaba vestidos largos, lo que a menudo dejaba a los espectadores confundidos sobre si Schlitzie era hombre o mujer. Sin embargo, los vestidos largos y holgados fueron útiles para el cuidador de Schlitzie, ya que usaba pañales debajo del vestido debido a la incontinencia. No se sabe si la incontinencia era congénita o solo se desarrolló a lo largo de la vida y, por lo tanto, fue un efecto secundario de la vejez. Para acentuar la forma cónica de la cabeza, la cabeza de Schlitzie estaba completamente afeitada, con la excepción de un pequeño mechón de cabello en el medio de la cabeza. Los contemporáneos de Schlitzie informaron que amaba la vida del circo y que sus cuidadores y los demás artistas siempre lo trataban con cariño.

En 1928, Schlitzie hizo su debut cinematográfico. Se trataba de la película muda »The Sideshow«, un drama del director Erle C. Kenton en el que también participaron otros actores con deformidades físicas. También se dice que Schlitzie actuó en la película “Island of Lost Souls”, también dirigida por Erle C. Kenton y protagonizada por el actor Bela Lugosi, pero no está claro si es realmente Schlitzie, dado que los primeros planos de la película dan la impresión de que esto no es Schlitzie, sino otra persona. Schlitzie ganó mayor notoriedad en 1932 con la película »Freaks« del director de »Drácula« Tod Browning. Originalmente planeada como una película de terror, la película tiene lugar en un escenario de circo y trata sobre la desafortunada historia de amor entre el corto Hans (Harry Earles) y la atractiva trapecista Cleopatra (Olga Baclanova). Además de Schlitzie, Freaks también cuenta con otros miembros del reparto con discapacidades físicas, como los dos hermanos pequeños Harry y Daisy Earles de la llamada “Doll Family”, las dos hermanas Jenny Lee Snow y Elvira Snow, que también sufren de microcefalia, Prince Randian, el llamado “torso viviente”, Elizabeth Green, conocida como la “mujer pájaro”, y Peter Robinson, el “esqueleto humano”.

Freaks se mostró a una audiencia de prueba en enero de 1932. La película tuvo una duración de 90 minutos. Debido a la reacción horrorizada de la audiencia de prueba, la película se acortó severamente. El 12 de febrero de 1932, la película, ahora de solo 64 minutos de duración, se estrenó en Los Ángeles. La película generó una gran controversia y recibió una recepción muy negativa por parte del público. En algunos estados de los EE. UU. fue prohibido, en Gran Bretaña esta prohibición fue válida incluso durante 30 años. La película se ha vuelto a permitir en Gran Bretaña desde 1963, pero con una calificación X.

Con el tiempo, la percepción de la película ha cambiado significativamente. Debido a que los actores con las características físicas son retratados como personas cálidas y cariñosas que se caracterizan por un fuerte vínculo entre ellos, y no como los extraños “monstruos” que a menudo percibían el público de la época, la película es un alegato para tolerancia. El mensaje de la película consiste esencialmente en que los verdaderos “monstruos” se encuentran muchas veces en las personas exteriormente “bellas” y no necesariamente en las personas que, por una diferencia física innata o adquirida a lo largo de la vida, no se ajustan al ideal común de una “persona perfecta”. Lo bueno o lo malo de una persona se puede encontrar en su carácter y no en la apariencia externa. Las apariencias engañan. Freaks ahora se considera de particular valor cultural, histórico y estético en los EE. UU. y, por lo tanto, se incluyó en el Registro Nacional de Películas en 1994.

En 1934, se dice que Schlitzie tuvo un cameo en la película Tomorrow's Children del director Crane Wilbur, en la que interpretó a un criminal que fue sentenciado a esterilización forzada, un castigo común para los delincuentes en esa época. Vale la pena mencionar el papel, ya que es el único papel que ha visto a Schlitzie con la cabeza llena de cabello y barba. Sin embargo, hay fuentes que tienen importantes dudas sobre si el actor es realmente Schlitzie.

En 1935, Schlitzie fue adoptado por el entrenador de chimpancés George Surtees. Desde entonces, Schlitzie lleva el apellido “Surtees”. Surtees conoció a Schlitzie mientras trabajaba en Tom Mix Circus. Durante su tiempo con Surtees, Schlitzie continuó actuando como atracción de circo. El último papel cinematográfico de Schlitzie fue en la película Meet Boston Blackie de 1941 como la atracción del circo “Princess Bibi”.

En 1960, Schlitzie actuó en el E.K. Circo Hernández en Hawai. En 1961 y 1962 formó parte del “Sideshow” de Vanteen & Lee. Su última actuación conocida fue en 1968 en el “Sideshow” Dobritch International Circus's Hall & Christ World of Wonders en el Los Angeles Sports Arena.

Cuando George Surtees murió en 1965, dos años después de que su esposa Dolores, su hija, que no tenía conexión con la vida del circo, envió a Schlitzie a la sala psiquiátrica del Hospital del Condado de Los Ángeles, donde Schlitzie pasó unos tres años. Fue reconocido allí por Bill Unks, un tragaespadas que trabajaba como conserje en la clínica fuera de la temporada de circo. Según Unks, Schlitzie tenía mala salud, principalmente mental; estaba deprimido y visiblemente incómodo en la clínica. Echaba de menos la vida de circo con la que estaba tan familiarizado. Unks logró que a Schlitzie se le permitiera regresar al circo bajo el empleador de Unk, Sam Alexander. Se dice que su salud ha mejorado significativamente allí. Podía volver a vivir la vida que había conocido durante décadas.

Muerte

El 24 de septiembre de 1971, Schlitzie murió de bronconeumonía en el Fountain View Convalescent Home, Los Ángeles, a la edad de 71 años. Fue enterrado en el cementerio Queen of Heaven en el condado de Los Ángeles, California (tumba 69, nivel 21, sección E). El funeral tuvo lugar el 1 de octubre de 1971. Schlitzie fue enterrado en una tumba sin nombre y sin lápida.

En 2007, el propietario de findadeath.com visitó la tumba de Schlitzie. Cuando escribió sobre su visita, mencionando que Schlitzie no tiene una lápida, los miembros de los foros del sitio pensaron en lo que podrían hacer para honrar adecuadamente la vida de Schlitzie. Se pusieron en contacto con la administración del cementerio Queen of Heaven y les dijeron que el funeral de Schlitzie aún no estaba pagado en su totalidad, ya que aparentemente Schlitzie no dejó suficiente dinero para pagar el funeral en su totalidad. Los miembros del foro organizaron una recaudación de fondos y recaudaron unos cientos de dólares, que se usaron para comprar una lápida negra y plana. La lápida lleva la inscripción: SCHLITZE SURTEES SEPT. 10. 1901 – SEPT. 24. 1971.

Influencia cultural

• Años después de su muerte, Schlitzie se convirtió en la inspiración para el personaje “Zippy the Pinhead” del dibujante de cómics Bill Griffith.

• La canción de 1977 de los Ramones, “Pinhead”, se inspiró en Schlitzie y en la película Freaks. La letra “Gabba gabba, we accept you, we accept you, one of us (Gabba gabba, te aceptamos, te aceptamos, una de nosotros)” alude a la famosa escena de la boda en “Freaks”, en la que los protagonistas, sentados en una mesa de bodas, cantan la canción “Gooble, gobble, we accept her, we accept her, one of us, one of us (Gooble, gobble, la aceptamos, la aceptamos, una de nosotros, una de nosotros)” para expresar que aceptan a la trapecista “Cleopatra” (Olga Baclanova) como una de ellos porque se casa con el bajo Hans (Harry Earles). La escena se intensifica cuando Cleopatra, mientras está borracha, insulta y se burla de los “Freaks”, dejando en claro que solo quiere casarse con Hans porque busca la fortuna heredada.

Epílogo

La biografía presentada aquí no pretende ser completa o correcta. Hay varias fuentes sobre la vida de Schlitzie, pero estas fuentes a veces se contradicen considerablemente. Probablemente ya no será posible crear una biografía completa basada en hechos debido a los datos poco confiables e incompletos y al gran retraso. La comunidad omdb puede editar este artículo para mejorarlo.

Fuentes

• Página de Omdb para la película Freaks (1932)
• Página conmemorativa de Verne Langdon en Find A Grave, creada el 27/04/2006 (inglés)
• Biografía en The Human Marvels (inglés)
• Biografía de Asher Cantrell en Grunge.com, última actualización 25/11/2020 (inglés)
• Biografía detallada con fotos en findadeath.com (inglés)
• Lista de películas del National Film Registry (Registro Nacional de Cine) (inglés)
• Informe del autor y músico Wolf Krakowski del 9 de abril de 2011 sobre su encuentro personal con Schlitzie en alterdimensions.net (inglés)
• “La triste historia de Schlitzie” de William DeLong en allthatsinteresting.com, publicado el 13/8/2018, actualizado el 27/1/2020 (inglés)
• Sitio web oficial de Zippy The Pinhead por el dibujante de cómics Bill Griffith (inglés)

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