Handlung

US-Senator Ransom Stoddard kommt in die kleine Stadt Shinbone im Westen der USA, wo der Revolverheld Tom Doniphon gestorben ist. Auf Drängen der örtlichen Presse erzählt er, wie es zu der Freundschaft der beiden Männer kam: Auf dem Weg als Pionier in den Westen wurde Stoddard, damals junger Anwalt, von dem Banditen Liberty Valance und seinen Kumpanen überfallen. Ohne Geld landet Stoddard in der nahen Kleinstadt Shinbone, wo es nur einen gibt, vor dem Liberty Valance Respekt hat: den Revolverhelden Tom Doniphon. Während Stoddard sich zunächst weigert, eine Waffe in die Hand zu nehmen, hält Doniphon das für den einzigen Weg, um gegen Valance bestehen zu können. Stoddard aber setzt auf Bildung und Respekt vor dem Gesetz, was ihm die Zuneigung von Hallie einbringt, der Frau, die von Doniphon umworben wird. Als Großgrundbesitzer versuchen, mithilfe von Liberty Valance eine Abstimmung zu ihren Gunsten zu beeinflussen, kommt es zum Showdown zwischen Stoddard und Valance.