“Der Scheich” basiert auf dem gleichnamigen Roman der britischen Autorin Edith Maude Hull, der zuerst 1919 in Großbritannien erschienen war und sich dann in den Jahren 1921 schnell zum internationalen Bestseller entwickelte, wodurch er zum Ursprung eines eigenen Genres wurde, nämlich der “Wüstenromanze”. Die Verfilmung steigerte die Popularität des Buches so sehr, dass es noch 1922 auf der Top Ten Bestseller-Liste von Publisher's Weekly stand. Umgekehrt machte der Ruhm des Romans den Stummfilm zu einem grandiosen Erfolg und begründete den Ruhm Rudoph Valentinos als größten Leinwand-Liebhabers aller Zeiten. Mit “Son of the Sheik” erschien 1926 eine Fortsetzung, in der ebenfalls Valentino die Hauptrolle spielte.

Die Handlung: Lady Diana Mayo bereist allein die Wüste, bis sich Scheich Ahmed Ben Hassan bei einem Fest in sie verliebt, sie gefangen nimmt und vergewaltigt. Durch das Zureden seines Freunds Raoul de St. Hubert läßt sich der Scheich dazu erweichen, seine Gefangene wieder freizulassen, doch gleich darauf fällt sie Wüstenräubern in die Hände und wird entführt. Ahmed eilt zu ihrer Rettung und tötet den Banditen Omair, wird dabei aber schwer verwundet, worauf Diana ihm ihre Liebe gesteht. Nachdem sich nun noch herausstellt, dass der Scheich als Kind eines Briten und einer Spanierin adoptiert wurde (man bedenke, dass in dieser Zeit “Mischehen” verboten sind), steht der großen Liebe nichts mehr im Wege.