Als Regisseur, Produzent, Autor und Schauspieler übernahm Peter Ustinov gleich vier Aufgaben bei der Adaptation von Herman Melvilles Roman “Billy Budd”.

Handlung

Es handelt sich um die Geschichte des jungen Seemannes Billy Budd (Terence Stamp), der 1797 auf dem britischen Kriegsschiff “Avenger” anheuert. Billy ist ein Waisenkind mit einem Sprachfehler. Wegen seiner kindlich anmutenden Schönheit und seines athletischen Körperbaus schägt dem 21jährigen Sympathie der Besatzung entgegen. Sie nennen ihn zährtlich “Baby Bud” (Bud für Knospe). Seine homoerotischen Gefühle unterdrückend, nutzt Waffenmeister Claggart (Robert Ryan) den naiven Billy für seine Idee einer Meuterei. Billy verfällt dem brutalen Charme Claggarts, weigert sich jedoch, ihn bei der Meuterei zu unterstützen. Nun bezichtigt Claggart Billy der Meuterei. Wegen seines Sprachfehlers kann Billy sich nicht wehren und schlägt im Affekt Claggart. Dieser stürzt und stirbt. Billy Budd wird von einem Militärgericht zum Tode verurteilt.