Ende der 1940er in den Südstaaten: Ladenbesitzer Paris Trout gewährt den Bürger der Ortschaft ab und zu Kredite. Auch dem Schwarzen Henry hat er zur Autofinanzierung Geld geliehen. Nach einem Unfallschaden kommt es zum Streit wegen ausstehender Ratenzahlungen. Trout rastet aus und schießt auf Henrys Mutter und die kleine Schwester. Trout wird der Prozess gemacht, seine Verteidigung übernimmt der Anwalt Harry Seagraves. Während der Verhandlung fühlt Harry sich immer mehr zu Trouts Frau Hanna hingezogen, die sich inzwischen von ihrem brutalen Mann getrennt hat…