Rachel McAdams kommt am 17. November 1978 in London, Ontario in Kanada als Sohn einer Krankenschwester und eines Fernfahrers zur Welt. Mit 12 Jahren entdeckt sie ihre Leidenschaft für Schauspielerei. Ihre erste größere Rolle in einem Kinofilm hat sie 2002 in Hot Chick an der Seite von Komiker Rob Schneider. Ihren Durchbruch feiert sie allerdings erst 2 Jahre später, als sie eine Rolle in Girls Club – Vorsicht Bissig übernimmt. In der Folge überzeugt sie mit Rollen in Wie ein einziger Tag und Die Hochzeits-Crasher. 2009 übernimmt sie die weibliche Hauptrolle in Guy Ritchies Sherlock Holmes und steigt damit endgültig in die erste Reige der Hollywood-Schauspieler auf.