Akeelah ist 11 Jahre alt und niemand hält sie für etwas Besonderes, am allerwenigsten ihre überarbeitete Mutter , die zu selten für das Mädchen Zeit hat. In der Schule ist sie nicht sehr beliebt, bis sie eines Tages völlig überraschend den Buchstabierwettbewerb der Schule gewinnt. Der Rektor, der in dem unerwarteten Talent eine Möglichkeit sieht, der Schule zu Popularität und Geld zu verhelfen.