Ein psychopathischer Serienkiller erschüttert eine italienische Universitätsstadt, in dem er bevorzugt junge, attraktive Studentinnen der Kunstgeschichte mit einem schwarz-roten Halsband stranguliert und ermordet. Anschließend zerstückelt der unbekannte Mörder seine Opfer mit einer Säge. Die Polizei tappt im Dunkeln. Die amerikanische Gaststudentin Daniela verdächtigt bald ihren glühenden Verehrer Stefano, einen sonderbaren Kommilitonen als den Täter und zieht gemeinsam mit Jane und zwei weiteren ausländischen Studentinnen der Fakultät in eine einsame abgelegene Villa, um der mysteriösen Mordserie zu entfliehen. In dem großen Anwesen fühlen sich die Freundinnen zunächst sicher und geborgen. Sie genießen ihr unbeschwertes Leben.

Eines Tages verstaucht sich Jane bei einem kleinen Unfall den Fuß und leidet fortan unter schlimmen Schmerzen. Am Abend nimmt sie daher die ärztlich verschriebenen Schlafmittel ein, um die Nacht beschwerdefrei zu überstehen. Als sie jedoch am nächsten Morgen irritiert erwacht, sucht sie verstört nach ihren Freundinnen, die – von ihr unbemerkt – in der Nacht Opfer des brutalen Killers wurden. Als Jane die blutüberströmten Leichen ihrer Gefährtinnen entdeckt, hört sie traumatisiert ein fremdartiges Geräusch, dass sie reflexartig in das Nachbarzimmer treibt. Dort muss sie mitansehen wie der maskierte Killer, es handelt sich um ihren Kunstprofessor, die leblosen nackten Körper der jungen Frauen mit einer Säge zerteilt, diese dann in einen Sack steckt, um sie im angrenzenden Waldgebiet zu vergraben.

Noch während seiner „Säuberungsaktion“ wird der Killer von Janes versehentlich begangenen Geräuschen aufgeschreckt, woraufhin er das Haus durchsucht, aber Niemanden entdecken kann. Der Unbekannte verriegelt die Villa hermetisch und sperrt unwissentlich die durch einen Treppensturz gehandicapte Jane in einem kleinen Zimmer ein. Am Abend kehrt er jedoch noch einmal in das ehrwürdige Gebäude zurück, um sich einer vierten Studentin zu „widmen“. Jane gerät hilflos in die Fänge des frauenhassenden Serienmörders, den sie als ihren einst verehrten Professor Franz identifiziert. Franz offenbart sich seiner Studentin und erklärt ihr, dass er, getrieben von einem Trauma in seiner Kindheit, förmlich aus Rache gezwungen wird die Morde an den „nichtswürdigen“ Frauen, die er als Puppen bezeichnet, zu begehen. Gerade in dem Augenblick als Franz Jane erwürgen will, wird er jedoch von Roberto, Janes behandelnden Arzt auf Krankenvisite, gestört. Franz lässt Jane leicht verletzt zurück und flüchtet mit dem Doktor in einen kleinen Geräteschuppen, wo es zu einem Zweikampf zwischen den beiden Männern kommt.

Am Ende des Films gelingt es dem Doktor leicht verletzt den Serienmörder Franz in Notwehr auszuschalten. In der letzten Szene nimmt er eine sichtlich erleichterte Jane in die Arme und beschließt mit ihr gemeinsam auf das Eintreffen der Polizei zu warten. Danach plant er die verängstigte Frau vom Tatort wegzuführen.