Kurz vor Weihnachten: Eine fast leere Boeing 747 soll zwei Gefangene zusammen mit vier Wachen von New York nach Los Angeles transportieren. Einer der beiden Gefangenen, Ryan Weaver, wurde aufgrund … weiterlesen eines Beweisstückes, das ihm die Polizei untergejubelt hat, zum Tode verurteilt, und beteuert immer wieder seine Unschuld. Er macht im Gegensatz zu seinem Mitgefangenen auch einen recht sympathischen Eindruck und flirtet heftig mit der Flugbegleiterin Teri Halloran. Als die sechs Personen des Gefangenentransportes gemeinsam auf die Toilette gehen, überwältigt der zweite Gefangene die Marshals, tötet einen und nimmt dessen Schusswaffe. Ryan bleibt aber vorerst auf der Seite der Gesetzeshüter.