Johnny Handsome beruht auf John Godeys Roman The three Worlds of Johnny Handsome aus dem Jahre 1972.

Handlung

Johnny Handsome

John Sedley (Mickey Rourke), der von allen Johnny Handsome genannt wird, ist von Geburt an entstellt. Wegen seines hässlichen Gesichtes ist er ständigen Schikanen und Demütigungen ausgesetzt. Als ihn sein bester Freund Mikey (Scott Wilson) um seine Mithilfe zu einem Raubüberfall bittet, sagt der Ex-Häftling zu. Doch beim Überfall werden die beiden von den Komplizen Rafe (Lance Henriksen) und dessen Freundin Sunny (Ellen Barkin) verraten. Die beiden erschießen Mikey und überlassen anschließend Johnny der Polizei.

Johnny wird zu fünf Jahren Haftstrafe verurteilt. Doch Rafes Kontakte reichen bis hinter die Gefängnismauern. Er lässt Johnny von anderen Häftlingen lebensgefährlich verletzen. Johnny überlebt im Krankenhaus.

Die Verwandlung

Im Krankenhaus lernt Johnny den sympathischen Arzt Dr. Steven Fisher (Forest Whitaker) kennen, der Experte in plastischer Chirurgie ist. Er überredet den ehemaligen Verbrecher, sich schweren Operationen zu unterziehen und ködert ihn mit der Aussicht auf ein “normales” Gesicht sowie eine neue Identität. Durch ein Resozialisierungsprogramm soll er zudem zu einer anständigen Arbeit kommen. Johnny sagt zu.

Zehn Wochen später hat Johnny ein vollkommen verändertes Gesicht. Mittlerweile ist er attraktiv und hat durch eine Logopädin einwandfreies Sprechen erlernt. Nur Polizist Drones (Morgan Freeman) nimmt Johnny nicht ab, dass er durch die Veränderung seines Äußeren auch seine Persönlichkeit ändern und mit seiner kriminellen Vergangenheit brechen kann.

Ein neues Leben?

Johnny erhält unter einem neuen Namen eine Arbeit auf der Werft. Dort lernt er die natürliche Donna (Elizabeth McGovern) kennen, in die er sich schließlich verliebt. Doch die Vergangenheit holt ihn wieder ein…Denn Rafe und Sunny betreiben mittlerweile die Bar, die einst Mikey gehörte. Mit seinem neuen Gesicht bleibt Johnny dort vorerst unerkannt. Er bietet den beiden Verbrechern einen Deal an, um mit ihnen abzurechnen: Sie sollen mit ihm einen Überfall auf die Werft begehen und dabei 5 Mio. Dollar stehlen. Rafe und Sunny sagen zu.

Da Johnny Donna aus der Sacher heraushalten möchte, lässt er sie in der kommenden Zeit abblitzen. Lt. Drones wird skeptisch und lässt Johnny beobachten. Der hat mittlerweile Rafe und Sunny gegeneinander ausgespielt. Der Coup funktioniert, die Bande erbeutet die 5 Mio. Dollar. Doch da kommen Rafe und Sunny hinter die wahre Identität Johnnys…

Weiterführende Informationen

Wissenswertes

• Eigentlich sollte Al Pacino die Rolle des Johnny Handsome spielen, sagte aber ab, weil er mit dem Drehbuch unzufrieden war.
• Das Geburtsdatum Johnny Handsomes, das man im Krankenhaus sieht, ist das von Mickey Rourke.

Weitere Informationen im Internet

• Rezension in der Washington Post vom 29.09.1989
• Vorstellung des Films auf djfl.de
• Rezension des Films von Rober Ebert (engl.)
• Dossier Schuldig auf den ersten Blick, zum Themenabend bei arte.tv
• “Physical Attractiveness and Criminal Behavior”, kriminalsoziologischer Essay zum Thema Aussehen und verbrecherisches Verhalten von Richard A. Wright (engl.)