Das japanische Kino war zu Beginn des 20. Jahrhunderts noch sehr am Theater orientiert und sah im Kino ein vergängliches, der Unterhaltung dienendes Medium. Obwohl Japan bis zu Beginn des 2. Weltkrieges eine sehr aktive und ästhetisch interessante Kinematographie hatte, ist von diesen Filmen kaum einer erhalten. Heute ist der japanische Film vor allem für seine Animations- und Yakuzafilme bekannt.