Willy Wonka ist der beste und wunderlichste Chocolatier der Welt. Er schloss seine Fabrik vor etlichen Jahren, da die Konkurrenz die gesamte Arbeiterschaft unterlaufen hatte, um an die geheimen Rezepte zu kommen. Nachdem jeder einzelne menschliche Arbeiter entlassen war, engagierte er die Oompa Loompas, die er aus dem armen kriegszerrütteten Loompaland in seine Fabrik abtransportierte und sie dort schuften lässt.

Um einen Erben für sein Imperium zu finden, hat er fünf goldene Tickets in Schokoladenriegeln versteckt, die dem glücklichen Finder erlauben, die Fabrik zu besichtigen. Derjenige, der sich dabei als Geschicktester herausstellen wird, darf Wonkas Erbe werden.

Willy Wonka ist zwar charmant und lustig, es fehlt ihm aber an sozialen Kenntnissen, wodurch er ziemlich bizarr wirkt. Dies ist auf seine unglückliche Kindheit zurückzuführen und die lange Isolation von der Welt.

In Charlie Bucket findet er einen Freund, der nicht nur das Geld in ihm sieht.