1944 wird Alex Kielberg zur Front eingezogen, kurz darauf gilt er als gefallen. Nach Kriegsende gelingt es seiner Frau Luise, als Kellnerin im US-Casino des Flughafens Tempelhof unterzukommen. Der Job ist wichtig für sie, da sie sich und ihren 12-jährigen Sohn Michael allein ernähren muss, auch wenn ihr Verwandte und Bekannte unter die Arme greifen. Ihre Mutter Clara, die im Ostsektor lebt, steht ihr ebenso zur Seite wie ihre Freundin, die Friseuse Leni, und ihr Nachbar, der Kohlenhändler Prenzke. Auf die Flirtversuche der US-Soldaten geht Luise aus Rücksicht auf Michael gar nicht erst ein. Nur widerstrebend lässt sie sich von Leni zu einem Treff mit den beiden Piloten Harry und Jack überreden. Während Leni und Harry sich spontan verlieben, funkt es zwischen Luise und Jack nicht. Als die Russen die Versorgung des Westteils der Stadt durch Sperrung aller Zufahrtswege blockieren, erwägt Präsident Truman zunächst den Abzug der Amerikaner. General Lucius D. Clay dagegen verspricht Bürgermeister Ernst Reuter Hilfe über eine “Luftbrücke”. Er zieht General Philipp Turner hinzu, der früher bereits eine ähnliche Aktion durchgeführt hatte. Turner macht Luise zu seiner Sekretärin – und verliebt sich in sie. Obwohl sich Luise anfangs dagegen sperrt, fühlt sie sich auch bald mehr und mehr von Turner angezogen und gibt schließlich ihren Widerstand auf. Als Micha seine Mutter und Turner bei einem Rendezvous überrascht, reagiert er verstört und läuft davon. Unterdessen sind die überlasteten Piloten Tag und Nacht im Einsatz, Unfälle bleiben nicht aus: Der Zusammenprall zweier Maschinen auf der überfüllten Landebahn kostet Harry das Leben. Leni ist verzweifelt – die beiden wollten heiraten. Während Turner die Luftbrücke weiter stabilisiert und Reuter seinen historischen Appell an die Westmächte richtet, meldet sich plötzlich Alex nach drei Jahren russischer Gefangenschaft zurück. Doch Alex ist verändert: Er ist in sich gekehrt. Im Krankenhaus Neukölln, wo er seine Stelle als Arzt wiederbekommt, stürzt er sich in die Arbeit. Luise will ihre Ehe retten, auch wenn Alex nach den traumatischen Kriegserlebnissen sehr reserviert ist. Sie hat sich mit Turner auf ein rein berufliches Verhältnis geeinigt, das beiden schwer fällt. Aber als Leni einen Selbstmordversuch unternimmt, flüchtet sich Luise vor Verzweiflung erneut in Turners Arme. Indes spitzt sich die politische Lage dramatisch zu: Die Russen versuchen zunehmend, die Manöver der “Luftbrücke” zu stören. Jack und Harrys Nachfolger Richard Handerson geraten immer häufiger ins Visier russischer Kampfjäger. Clay macht den Russen deutlich, dass die Amerikaner im Ernstfall auch Atomwaffen einsetzen würden. Die Drohung wirkt, die Situation entspannt sich. Alex fürchtet eine Tuberkulose-Epidemie in Berlin und fordert von Reuter und Clay Medikamenten-Lieferungen aus den USA, die Turner organisiert. Doch der Winter, der zuverlässigste Verbündete der Russen, steht vor der Tür. Die Flugmanöver werden für Jack und Handerson immer riskanter …