Leben und Werk

Melvin Van Peebles wurde am 21. August 1932 in Chicago (Illinois) geboren. Nach seinem College-Abschluss ging er dreieinhalb Jahre zur Air Force. Später lebte er kurze Zeit in Mexiko und verdiente sein Geld mit dem Zeichnen Porträts. Zurück in den USA, arbeitete er als Cable-Car-Fahrer in San Francisco. Über seine Zeit als Tram-Fahrer begann er ein Buch zu schreiben, das er mit Photos illustrierte: The Big Heart.

1957 drehte Van Peebles schließlich seinen ersten Film Pickup Men for Herrick. in dieser Periode entstanden zwei weitere Kurzfilme: Sunlight (1957) und Cinq cent balles (1963), bei denen er jeweils als Drehbuchautor und Komponist tätig war.

In Frankreich entstand 1967 The Story of a Three-Day Pass (besser bekannt als La Permission) 1967) nach seinem Drehbuch La Permission. Dieser Film lief auf dem Filmfestival in San Francisco und machte Hollywood auf ihn aufmerksam.

Sein erster Hollywood-Film (Columbia Pictures) war Watermelon Man (1970), eine Komödie nach einem Drehbuch von Herman Raucher (The Night the Sun Came out on Happy Hollow Lane): der Versicherungsvertreter Jeff Gerber, der gerne rassistische Witze macht, entdeckt eines Morgens, dass er eine schwarze Hautfarbe bekommen hat und sieht sich plötzlich dem Rassismus der 1950er Jahre gegenüber gestellt.

Seinen Durchbruch schaffte Van Peebles schließlich mit Sweet Sweetbacks Lied (1971), der ihn zu einem der führenden Regisseure des Blaxploitation machte. Da die Produktionsfirma keinen weiteren sozialkritischen Film wünschte, produzierte Van Peebles diesen Film beinahe komplett in Eigenregie: er führte Regie, koproduzierte den Film, schrieb das Drehbuch, komponierte die Filmmusik, spielte die Hauptrolle und machte außerdem den Schnitt. Mit Erfolg: der Film spielte über 10 Millionen US-$ ein und und als der erste “afro-amerikanische” Independent-Film, da er nahezu unabhängig finanziert wurde.

Van Peebles gilt seit diesem Film als Vater des Blaxploitation und es entstanden bis Mitte der 1970er Jahre eine Vielzahl weiterer Blaxploitation-Filme wie Shaft Movie Series oder Foxy Brown. Trotz des Erfolgs, produzierte Van Peebles nur noch einige wenige Filme. Sein Sohn Mario Van Peebles setzte die Arbeit des Vaters fort und ist ein erfolgreicher Schauspieler und Regisseur. 2004 machte 2004 den Film BAADASSSSS!, der die Geschichte hinter dem Film Sweet Sweetbacks Lied erzählt.

Weiterführende Informationen

• Blaxploitation
• Sweet Sweetbacks Lied

Weitere Informationen im Internet

• Van Peebles bei der Wikipedia (engl.)

Quellen

• Jahn-Sudmann. Der Widerspenstigen Zähmung? Bielefeld: transcript, 2006. S. 67ff.